当前，集装箱船大型化趋势正在加速，但也有一种声音认为，其在边际成本理论中的劣势，加之运营成本与港口条件的掣肘，将使该趋势放缓。

　　寄望于规模效应

　　如今的航运市场，集装箱船大型化趋势愈发明显，载重量不断突破新高。一般而言，8000TEU型集装箱船平均每只集装箱的成本，比5000-6000TEU型集装箱船低大约10％-12％，比4000TEU型集装箱船低30％。而超万箱大船的单位耗能，则会降低更多。同时由于这种船舶更多地采用最新技术，运载效率得到大幅提升。超万箱大船的运量高，挂靠港口次数少，单位成本费用低，而且运载效率高。面对种种诱惑，班轮公司自然愿意订造这类船舶。
　　值得注意的是，航运业还存在一个奇怪的现象，那就是，越是市场低迷时期，大船的交付量越大。虽然全球航运业遭遇国际金融危机的严重冲击，但船舶大型化的脚步却在“后危机”时代快步向前。
　　超万箱大船虽然单箱成本较低，但造船总费用远高于普通集装箱船，为何在大部分班轮公司业绩出现亏损或盈利下滑的情况下，仍愿意花大价钱建造大船？在航运业陷入低谷之时，除了班轮公司饱尝运价下滑之苦，造船企业的订单和收入也大幅下降。这恰为班轮公司低成本扩张创造了条件。例如，中海集运去年5月份订购的5艘18000TEU型船，每一艘的新船造价便比同类型船舶低了近5000万美元。近期又有消息称，天蝎座集团将在三星重工下单订造最多6艘18000TEU集装箱船，或将租赁给地中海航运，但价格不详。近几年，尽管班轮公司的业绩不容乐观，但每艘集装箱船的使用年限为15至20年，且班轮公司通常资产实力较为雄厚，因此购买新船仍出手阔绰。

　　船舶大小之辩

　　船公司为了追求规模效应进行船舶大型化，本无可厚非，但是仍需把握度。集装箱船并非愈大愈好。
　　从边际成本来看，10000TEU集装箱船的边际成本最低。从4000TEU到10000TEU，集装箱船的边际成本递减，而高于10000TEU集装箱船的边际成本，则出现递增。然而，现阶段，鲜有班轮公司对集装箱船的边际成本加以重视，只是一味热衷于订造大船。在出现了18000TEU超级集装箱船后，还有班轮公司欲挑战建造19000TEU这一“极限”船型。
　　目前，超大型集装箱船已经成为航运市场的主流。但值得注意的是，这类集装箱船除了有边际成本递增的弊端外，要想发挥规模效应，也有很高的前提条件。首当其冲的是货源，在集装箱船载箱量不断提高的同时，对货源的需求也随之增加，若货源难以支撑，则船舶越大，亏损越多。另一方面是港口，当前港口转型速度滞后于集装箱大船化速度，大船压港屡见不鲜，这将给班轮公司带来较大损失。因为只有在港口集疏运承接能力普遍加强的情况下，大船的规模效应才有较大的发挥空间。
　　虽然，当前全球许多大型港口都在不断扩建新港区，以期改善原有的港口条件，但水深能够达到15米以上的港口仍然较少，而超大型集装箱船的最大吃水深度一般在14.5至15米，这限制了超大型集装箱船的运营范围，同时也延长了船舶靠港的等待时间。此外，还需考虑内陆运输成本，集装箱一般采用“门到门”或“货架到货架”的运输方式，这意味着集装箱在海上的运输只是整个运输链上的一个环节。若内陆集疏运体系拥堵，则超大型集装箱船的运营将会抬高内陆运输的成本。
　　集装箱船载重量的增加，意味着班轮公司还必须投入更多的销售和管理资源，以使大船的舱位利用率维持在高位。微观来看，这不利于班轮公司的成本集约；宏观来看，集装箱船大型化趋势将加剧运力过剩的问题。
　　综上所述，超大型集装箱船虽然能够产生规模效应，但是前提条件必不可少。当前航运市场依然不容乐观，受大宗商品需求萎靡影响，海运需求不振，大多数航运企业的盈利状况呈恶化态势，市场再度步入下行通道，这意味货运量难以得到大幅提升。此外，港口硬件设施亦不能在短时间内得到升级。在这种情况下，未来2至3年，超大型集装箱船的发展空间将十分有限。集装箱船的载重量需要与班轮公司的主要运输业务相匹配，一味求大，反而会为企业增加额外负担，影响整个行业的复苏前景。

　　大型化趋势放缓？

　　自2000年英国劳氏船级社研究发现，依照现在集装箱码头的基础设施水平，能处理的最大集装箱船为14000TEU之后，班轮公司纷纷试水建造大型集装箱船。截至今年2月份，全球82%的集装箱船订单尺寸均超过7500TEU，52%是万箱及以上船舶。
　　近几年，在航运业低迷的情况下，多数班轮公司并没有因为业绩增幅放缓而减慢建造大船的步伐。然而，这一情况在未来势必将出现改变。未来几年，随着全球经济的发展，航运市场也将回暖，届时新船订造价格自然会水涨船高。此外，当前18000TEU型集装箱船大多还处于建造阶段，当这些船舶投入运行后，种种实际运营问题也将暴露，届时，班轮公司也会进行理性选择。同时，港口的升级在短时间内难以完成，这将对超大型集装箱船的发展造成困扰。因此，班轮公司应合理掌控超大型集装箱船的发展速度，要根据全球港口和集疏运系统的综合状况进行决策，合理配置运力与班期。
　　此外，不容忽视的一点是，班轮公司还需加强对集装箱全程运输链的系统集成。超大型集装箱船虽然能使海上的集装箱运输获得规模经济，但其在陆上运输的成本却将提高。因此，班轮公司需要整合集装箱运输的全链条资源，充分发挥协同效应。
　　（作者系中投顾问产业与政策研究中心交通行业研究员）

来源：中国航务周刊及航贸网

作者：建明